پنج ملاک مشهور در تعیین مکی و مدنی بودن سوره ها و آیات قرآن وجود دارد که عبارتند

1) تاریخ نزول: آنچه قبل از هجرت، و یا در بین راه و قبل از رسیدن به مدینه، نازل شده، مکی است، و آنچه که بعد از آن نازل شده، مدنی است پس این ملاک ملاکی بر اساس زمان نزول است

2) جغرافیای نزول: آنچه که در مکه و حوالی مکه نازل شده، مکی است، و آنچه که در مدینه و حوالی مدینه نازل شده، مدنی است، و آنچه که خارج از این دو بوده است نه مکی است و نه مدنی.

3) نوع خطاب آیات: آیات و سوره هایی که خطاب به اهل مکه است مکی، و آنهایی که خطاب آنها به اهل مدینه است مدنی است. اما صاحب نظران علوم قرآن و تفسیر علاوه بر ملاکهای اساسی فوق، به ملاکهای دیگری نیز توجه داده اند. این ها بیشتر علامت و نشانه اند، تا ملاک. به عبارت فنی، تنها ارزش اثباتی دارند و نه ثبوتی؛ یعنی آنچه در زیر می آید، علامت آن است که ملاک های فوق الذکر در سوره و یا آیه وجود دارند.

4) مضمون آیات مکی بیشتر در مورد اعتقادات و اصول دین، و نفی شرک و مسائل مربوط به مبدأ و معاد است، بر خلاف آیات مدنی که بیشتر در مورد احکام و فروع دین سخن می گویند.

5) آن آیاتی که در مورد بنی اسرائیل و نصاری، و بطور کلی در مورد اهل کتاب سخن می گوید آیات مدنی هستند، زیرا اهل کتاب در مکه همراه مسلمانا...